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菲律賓貿易部長賽薩爾•普里西瑪對記者說﹐政府正在擬定一個新方案﹐把棉蘭老島穆斯林自治區(ARMM)改建成一個國際清真食品加工和生產特區。 他說﹐國際清真食品業方興未艾﹐日益興旺﹐現在已經形成價值250億美元的經濟體系。 菲律賓南方穆斯林自治區域有生產外貿清真食品的條件和基礎﹐並且在伊斯蘭世界享有很高的聲譽﹐在那裡發展地方特色經濟﹐促進當地經濟發展﹐改善人民生活條件。
貿易部已經制定全套規劃﹐獲得了政府和議會批准﹐即將進行投資﹐同當地穆斯林社會合作。 現在已經有幾家大型清真雞肉加工廠﹐根據新設計的特區經濟﹐那裡將發展各種類型的產品﹐適應國際清真食品市場需要。 有幾家清真食品公司同中東國家早有傳統的業務聯繫﹐如帕格拉食品貿易公司。 一種角叉菜是南方的特產﹐這種蔬菜可以加工成食品､飲料和食品配料﹐很受國際市場歡迎﹐而且菲律賓南方穆斯林地區也是產棉區﹐那裡的棉紡織品還有很大生產潛力﹐製成國際熱門商品。
在貿易部的倡導下﹐菲律賓已經組建成南方經濟特區管理委員會(REZA)﹐開始招商和吸引投資。 例如菲律賓香蕉生產公司已經同REZA簽訂了第一期投資的五千萬美元的合同﹐開發穆斯林自治區的國際清真食品。 南方是菲律賓資源豐富的地區﹐從傳統和容易的清真食品開始﹐可以帶動其他產業的發展﹐不但能開發南方穆斯林地區的經濟﹐而且將帶動菲律賓全國的經濟發展。棉蘭老島以及附近的巴拉望島都是穆斯林集中的區域﹐具備外向型經濟發展的歷史基礎﹐那裡同太平洋地區﹐如印度尼西亞､馬來西亞､文萊, 日本和中國都有傳統的貿易關係。 上個月2月27日駐菲律賓中國大使王春貴(譯音)專程來到棉蘭老島進行貿易攷察﹐並且發表聲明說﹕“根據在文萊簽署的東南亞經濟發展協議書﹐中華人民共和國將加強同菲律賓南方棉蘭老島與巴拉望島的經濟貿易合作關係。” 文萊東南亞經濟發展協議書把菲律賓南方的棉蘭老島和巴拉望島穆斯林自治區當作一個單獨的國際貿易經濟區﹐有權同國際貿易組織簽訂合作和發展獨立的貿易關係。 棉蘭老島向中國輸出的產品﹐主要是當地的土特產和加工後的食品﹐同中國建立了傳統的經濟互利關係。 考慮到國際清真食品的新工業體系﹐棉蘭老島將從中國進口某些食品原料。
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